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《奔れ、美綴／綾子》
駆けていた。 何も考えられず、判断すらつかなかったのに。 足が動いていた。 一瞬の出来事だった筈だ。 それなのに時間の流れが遅い。 こんなにもあたしは思い出している。 余計なことばかりを。 「―――なんでさ」 それが彼の口癖だとあたしが知ったのは、知り合って結構早い時期だった。 誰か相手に向けて言うよりもどちらかと言えば、自分に向けて呟くことで使う口癖。 恐らくは声に出さない時の方が多用しているのだろう。 そんな貴重な癖を見つけて悦に入るのがあたし、美綴綾子という女だった。 ここぞという時にぶつけて反応を楽しむ為に、気づいていても気づかない振りを続ける。 自分では意地が悪いとは思っていないのだから、始末が悪い。 だが、今はそんな場合ではなかった。 不用意に口癖を出していた彼にとっても。 それを聞きとったあたしにとっても。 「――――っ」 数歩離れていた距離が、ゼロに縮まる。 二歩？ 三歩？ いや、一歩で詰めた気がする。 それにしては、こんな時間はゆっくりしていたけれど。 空気が重い。 周りが遅い。 走っているのか、泳いでいるのか、歩いているのかすらわからない。 ただ、狭まった。 あたしの望み通りに。 「美綴。どうしてここに……」 口の動きで、そう言っているのだと判断した。 違うのかも知れない。 ただそう読み取った時には、躰が動いていた。 何も、耳に入らない。 ただ、彼の背後から何か飛んでくるのが見えた。 こっちを向いている衛宮の背中。 その背中の方を目掛けて射られた凶器。 「衛宮！」 叫ぶ。 最初に姿を見た時に口を開いたのか、その体に触れた瞬間に叫んだのか分からない。 ただ、口がそう開いていると気がついただけだ。 ごうごうと空気が喉にぶつかっていた。 叫びは、警告。 見たものに関してか、感じたものに関してかは分からない。 けれど、その二つは等しい。 故に、違いを考える理由はなかった。 呼びかけは、喚起。 が、間に合わないと同時に理解していた。 彼が振り返って自分に襲い掛かる脅威に気づき、尚且つそれを避けるなり防ぐなりするまでには。 ああ、そうか。 漸く理解した。 自分の体の動きに。 駆け寄った真意に。 自分が慌てている事実に。 「―――っ！」 理解した瞬間、目の前の男の肩を指で引っ掛けるようにして掴んでいた。 即座に足を絡ませ、体重のバランスを崩し、下手で投げ飛ばすように彼の体を転ばせた。手際よく、迅速に。 その直後、飛び込んできた脅威。 それは咄嗟に出した自分の左腕を射抜く。 「あ」 絡み合ったものが解けるように、時間が緩くなっていく。 徐々に知覚のスピードと実際のスピードが合わさっていく。 見る。 ざくりと、持って行かれた。 この肉が。 がきりと、砕かれた。 この骨が。 「ああ―――」 ただ、これで良かったんだなと―――最後に思った。 だって、二人揃って助かったのだから。 |