――朝、目が覚めました。


　いつもと代わりのない朝です。
　一日たりとも同じ日はないのだろうが、毎日がそれ程違うわけでもないですが。

　冬の季節に相応しく、室内の温度も低く「肌寒い」状態なのでしょう。
　体感温度を持たない私には、酷く曖昧で不確実な言葉ですが。

　私は椅子に座ったまま腕のコードを巻き戻し、卓上に置かれたノートパソコンの電
源を切ります。

　すると不意に、卓上に置かれた包みが視界に入ってきました。

　その包みは赤字に白の水玉模様の包装紙に、薄いピンクのリボンが十字に巻かれ、
蝶結びで結ばれていました。
　そして、白いカードがリボンの隙間に挟まれていました。



　『　Ｍｅｒｒｙ Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ　セリオへ　サンタクロースより　』



　サンタクロース。
　子供達にプレゼントを送る、実在の人物を元に生み出された架空の人物。


　――私は、子供ではないのですが……。


　改めて包みの全体を見つめます。
　それ程大きくなく、片手に乗る程度の大きさの箱。
　重さも、それ程重くはないようです。


　――私は……


　少しだけ躊躇して、リボンを解き、セロテープで止めてあった包装紙を破らないよ
うにして、開いていきました。
　包装紙の中から白い厚紙の箱が現れ、包装紙を折り畳んでから、ゆっくりと蓋を開
けると……

　茶色い、小さな小箱が出てきました。
　飾り気のない、質素なミニチュアの箱です。
　このまま大きくしたら、昔の着物を収納する箱か、船室の隅にあるような無骨な箱
ですが、この大きさだと……流石にそれ程の物は入りません。

　ゆっくりと指で押し広げるようにして、箱の蓋を開けました。

　すると、その途端、音楽が鳴り響いてきました。
　箱は何かを収納するものではなく、その音楽を鳴らす為の器機の器だったようです。
　よく見ると、手に持っている後ろ側に穴が開いていました。この穴からネジを入れ、
巻くことによって曲を流す……


　……オルゴールでした。


　暫く、私はその曲を聴いていました。
　聞き覚えのある曲でした。

　それは以前、ＣＤで流していた曲でした。
　エンドレスで流れるその曲を聴いていた私に、曲についての感想など、色々と尋ね
てきたことを思い出します。

　この曲の楽譜を見た覚えがあります。
　一ヶ月程前、錐と金属の薄い、小さな板を持ってカバーのついた本を片手に悩んで
いる姿と共に、見覚えがあります。
　私が近づくと、すぐに隠してしまわれましたが。

　繰り返されていたオルゴールの曲が止まっていました。
　小箱と箱に付いていたネジを取り、箱の後ろにある穴にネジを入れて回します。


　ゆっくりと、ゆっくりと


　そして再び、曲の流れ出した箱を机の上に置きます。
　私は暫く、やや辿々しい曲が鳴り響くそのオルゴールを眺めていました。


・
・
・


　私は曲が再び終わったオルゴールの蓋を閉じて立ち上がりました。


　そして、私はいつも通り、朝食の支度をする為に台所へと向かいます。
　そう、いつも通りに。



　……ただ一つ、いつもと違うこと。



　今日の朝食の相手はいつものマスターではなく、寝たふりの上手いサンタクロース
氏へと変わったことぐらいです。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜完＞